El recién publicado Informe de Desarrollo Humano del PNUD para la la República Dominicana ha dejado sorprendidas a muchas personas por la dramática revelación de que la provincia La Altagracia, centro del más pujante desarrollo turístico del país, es una de las que presenta peores niveles de distribución de la riqueza, o lo que es lo mismo, mayores índices de pobreza de sus habitantes.

También revela el indicado Informe el extraordinario proceso de apropiación privada del territorio, en especial de las costas y, muy en especial de las playas.

El Informe derrumba el mito de que el desarrollo turístico, en el modelo convencional impuesto en la Región Oriental, produce reducción de la pobreza. Al mismo tiempo obliga a una reflexión y una reorientación de ese modelo hacia formas más sostenibles, más equitativas y menos enajenantes.  

En ese sentido, esta serie de artículos sobre los atractivos ecoturísticos de la región Este, tienen el propósito de contribuir a visibilizar el extraordinario potencial que esta región aún conserva, a pesar de todo, para emprender una modalidad de turismo más humano, equitativo, respetuoso del patrimonio natural y cultural y en definitiva, sostenible.

Atractivos culturales de la región Este de República Dominicana

En la primera entrega de esta serie nos concentramos en los atractivos naturales de la región, en esta enfocamos el interés en los atractivos culturales, y en la próxima y última destacaremos el potencial de las áreas naturales protegidas de la región, incluyendo algunas conclusiones generales.

Cuando la llegada de los Europeos en 1492, la región oriental de la República Dominicana tenía siglos de estar habitada por los nativos y en ese momento era parte del Cacicazgo de Higuey, regida por el Cacique Cotubanamá. 

La región guarda huellas de los primeros contactos entre Europeos y Nativos del Caribe, quizás las únicas en el mundo. De toda esa riqueza histórica y la acumulada en los siglos siguientes, se conservan huellas en la región que constituyen parte del patrimonio histórico cultural del país.

Gracias al aporte de Adolfo López, contenidos en su ensayo “Recursos Culturales de la Región Este”, podemos compartir con ustedes algunos comentarios y muestras de esa valiosa herencia cultural, la cual constituye sin duda un atractivo invaluable.

Asentamientos prehispánicos

En cientos de lugares se conservan restos de los asentamientos humanos que antecedieron al descubrimiento. La región estuvo poblada miles de años antes de la llegada de los españoles. 

Como testimonios de esos antiguos asentamientos se destacan los poblados de la desembocadura del río Soco y del puente del río Cumayasa.

También el poblado de la Punta de Bayahíbe, considerado por algunos como el asentamiento cerámico más antiguo del Caribe insular, fechado en el año 1.600 antes de Cristo.

El manantial de La Aleta en el Parque Nacional del Este se considera el centro ritual más importante del Caribe, donde se localizan miles de ofrendas depositadas en el fondo del profundo manantial.

Cavernas con arte rupestre

La característica geológica de la región ha favorecido la formación de cavernas. Estas cavernas fueron utilizadas de distinta manera en los distintos períodos de la historia prehispánica. 

La Cueva de Las Maravillas entre San Pedro de Macorís y La Romana contiene petroglifos y alrededor de 300 pinturas, además de restos precerámicos y enterramientos de esta época. Esta cueva ha sido habilitada para recibir visitantes.

En el Parque Nacional del Este se conocen cavernas con pinturas rupestres y algunas con petroglifos, entre las más conocidas tenemos, la cueva de José María, la de Ramoncito, del Puente, de Panchito y de Berna, esta última con pinturas de las más antiguas que se conocen en las Antillas mayores.

Otras cavidades extraordinarias se encuentran en la región, en particular en el Parque Nacional de los Haitises.

Edificios y ruinas coloniales

Al igual que en el resto del país, en la región Este se pueden encontrar restos de edificaciones de la época de la Colonia, qué son parte de las primeras infraestructuras europeas en el Nuevo Mundo.

Entre estas se destacan: el Arco del acueducto del ingenio inconcluso de Diego Caballero, en los alrededores de Higueral, en La Romana, la casa de Ponce de León en San Rafael de Yuma, la Atalaya de Boca de Yuma, la Iglesia de San Dionisio en Higuey y las ruinas del ingenio del río Sanate en Higüey.

Pecios coloniales

El término Pecio designa los restos de buques hundidos en la época Colonial. La actividad marítima en la región Este durante la Colonia fue particularmente importante. Buques surcaban desde Santo Domingo a recoger los aportes (impuestos) que los Indios de la región debían pagar, también era ruta de muchas embarcaciones de la época, por esta razón sus aguas fueron escenarios de acciones de Piratas que utilizaban La Saona como base. Fruto de la Piratería, de los huracanes y de los arrecifes de corales, en la región se produjeron numerosos hundimientos de embarcaciones cuyos restos esperan en los fondos marinos para revelar sus riquezas al mundo.

Vale destacar entre estos hundimientos el del Capitan Kid en isla Catalina., el de Caballo Blanco frente a Saona, que incluye un barco con 17 cañones del siglo XVII y dos de la primera mitad del siglo XVI. Frente a Miches tenemos el Escipión y el Tolosa frente a playa Esmeralda.

En Dominicus se tienen las Reservas arqueológicas submarinas de Guadalupe y Canoa,  que son reconstrucciones de naufragios coloniales realizados con piezas originales de artillería, anclas, etc.

Arquitectura popular

Es interesante la arquitectura de las viviendas de la región. López las define como: “Casa de madera isabelina, con hermosos pórticos de columnas realizadas en madera”, indicando que algunas de estas aún son visibles en La Romana, Bayahibe, Higuey, La Otra Banda, Sánchez y Samaná.

Tradiciones y fiestas populares

Entre las expresiones culturales destacan las siguientes: El gagá,, fiestas de palos y atabales, fiestas patronales, Ofrenda de los toros a la Virgen de La Altagracia en Higüey y los cantos religiosos afro-anglosajones de Samaná, originarios estos últimos de los esclavos negros que provenientes de Estados Unidos se asentaron en esa península.

Gastronomía

Constituye otra de las riquezas culturales de la región, siendo particularmente notable el Sancocho, que algunos consideran que su origen se remonta al guiso taino preparado con víveres y carne. 

Tambien destacan en este renglón el Mabí Seibano, las Arepas, Pastel de hoja, Pasteles de guayiga de autentica tradición Taina, Pan de coco de Samaná, Pescado a la india, Dulce de naranja, Dulce de leche, Pan inglés de Samana, Pescado al coco y el llamado chicharrón de leche.

 Agroturismo

 Dentro del aspecto cultural, el ecoturismo promueve como atractivos las actividades productivas tradicionales. En la región podría muy bien integrarse como parte de una oferta alternativa, el recorrido y visita explicativa por los campos de caña y los ingenios, también los cultivos de plátanos y otras prácticas artesanales como el lavado de oro en Miches.