GINEBRA, Suiza.- Sólo el 1,1 por ciento de la población de Latinoamérica y el Caribe es inmigrante, frente al 12,9 por ciento en Norteamérica o el 7,7 por ciento en Europa, según la Organización Internacional de las Migraciones (OIM).

Esta organización, con sede en Ginebra, difundió este martes un informe sobre "Las Migraciones en el Mundo en 2005" en el que señala que Latinoamérica y Caribe es la región donde la inmigración internacional es más reducida, seguida de Asia, con el 1,4 por ciento de la población, Africa, con el 2, y Oceanía, con el 5,8.

Concretamente, la OIM calcula que en el 2000 había 520,2 millones de habitantes en Latinoamérica y el Caribe y, de ellas, sólo 5,9 millones eran inmigrantes.

Según la OIM, la migración de la región se caracteriza por las corrientes hacia Estados Unidos y, en menor medida, hacia Canadá, al tiempo que el intercambio entre países latinoamericanos es bajo, en términos relativos.

Quienes más van a vivir a Estados Unidos son los mexicanos, de forma que a mediados de los años sesenta el país del norte admitía anualmente a unos 40.000 ciudadanos de México, a finales de los ochenta a más de 73.000 y a finales de los noventa a unos 139.000.

De acuerdo con los censos de EEUU recogidos en el informe, la comunidad mexicana en este país aumentó de 750.000 en 1970 a prácticamente 10 millones en 2000.

"A pesar de la considerable emigración legal desde México, se calcula que la mitad de la población mexicana residente en Estados Unidos en 2000 estaba en situación irregular", añade la OIM.

En América Central, los conflictos y otros problemas sociopolíticos que afectaron a varios países durante los años ochenta generaron un notable incremento del número de emigrantes, que pasó de 600.000 personas en 1980 a 1,9 millones en 1990.

El final de los conflictos dio lugar a la repatriación voluntaria de una gran cantidad de refugiados, particularmente de El Salvador, Guatemala y Nicaragua, según el informe, que indica que esos países, aun así, son los principales emisores de emigrantes.

En América del Sur, la OIM detalla que a principios del siglo XX Argentina y Venezuela eran importantes países de inmigración y fueron los polos de atracción para los trabajadores de territorios limítrofes.

De hecho, Argentina ha sido el principal país de destino para los emigrantes de otras naciones del Cono Sur, particularmente desde Bolivia y Paraguay, así como de Brasil, Chile y Uruguay.

Durante el auge petrolero de los años setenta, Venezuela también atrajo a los emigrantes de la región andina, especialmente de la vecina Colombia.

No obstante, en el informe se explica que a finales de los años ochenta y principios de los noventa, el retorno a Europa de emigrantes europeos y de sus descendientes desde América Latina dio lugar a una reducción de la población inmigrante en la región.

En el Caribe, "las pequeñas poblaciones de los países de la subregión, junto con una larga tradición de movilidad internacional, dejan entrever que la migración ha tenido considerables repercusiones en la composición de la población", apunta el estudio.

Así, en la mitad de los países caribeños los inmigrantes internacionales constituyen más del 10 por ciento de la población.

La mayoría de los inmigrantes en el Caribe provienen de otros países de la zona, mientras que la emigración está dirigida principalmente hacia Estados Unidos, especialmente desde Cuba, la República Dominicana, Jamaica y Haití.

En 2000, había 873.000 personas nacidas en Cuba residentes en Estados Unidos, 688.000 de la República Dominicana, 553.000 de Jamaica y 419.000 de Haití. (EFE)