SANTIAGO DE CHILE (EFE).- Pese al empeoramiento del contexto económico internacional, América Latina crecerá un 4,7 por ciento durante 2008 y completará seis años seguidos de expansión, destaca un balance difundido hoy en Santiago por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

La cifra, que supone un punto menos que el crecimiento del 5,7 por ciento alcanzado en 2007, refleja que pese al deterioro del contexto económico internacional, marcado por altos precios del petróleo y de los alimentos, la región sigue creciendo.

Según el informe del organismo de Naciones Unidas, si bien el crecimiento este año disminuirá respecto al 2007, la región completará cinco años de aumento sostenido del Producto Interno Bruto (PIB) por habitante a una tasa superior al tres por ciento.

"Para encontrar un período similar en la historia económica de América Latina y el Caribe habría que remontarse 40 años atrás", subrayó la secretaria ejecutiva de la CEPAL, la mexicana Alicia Bárcena, al dar a conocer el informe Estudio Económico de América Latina y el Caribe, 2007-2008. Política macroeconómica y volatilidad.

"Tenemos que dar buenas noticias, la región sigue creciendo a pesar del deterioro del escenario externo (...); esto se debe a que está mejor preparada que antes para enfrentar las dificultades", señaló Bárcena, primera mujer que ocupa la secretaría ejecutiva de la CEPAL desde su creación, en 1948.

Sin duda, el hecho de que la región continúe creciendo, a pesar del deterioro del escenario externo, caracterizado por la desaceleración del crecimiento de las economías desarrolladas y la aceleración inflacionaria, constituye un acontecimiento auspicioso," recalcó.

El informe también consigna que el crecimiento de la región durante 2008 se fundamenta en el superávit de las cuentas corrientes, una menor deuda, un aumento de las reservas internacionales y la mejora de los términos de intercambio.

Sin embargo, existen algunos signos de preocupación derivados, por una parte, del aumento de la inflación y, por otra, de la probable continuidad por algún tiempo de la disminución del crecimiento regional observada este año, agregó.

En relación con los resultados mostrados por la actividad económica, el informe destaca una significativa mejora de los indicadores del mercado del trabajo, con una reducción paulatina del desempleo desde el 2003, que en 2007 fue de un ocho por ciento y se espera que en 2008 descienda a un 7,5 por ciento.

La CEPAL destaca que el ciclo de expansión se tradujo en una reducción de la pobreza, que desde 2002 acumula una caída de nueve puntos porcentuales.

Esto se debe al crecimiento de la economía, del empleo y la mejor calidad del trabajo creado, así como al aumento de los ingresos no salariales y a las elevadas remesas de los trabajadores emigrados, consigna el estudio.

Sin embargo, la pobreza continúa siendo elevada, pues alcanza a más del 35 por ciento de la población e involucra a 190 millones de personas, cifra mayor a la existente a comienzos de los años ochenta, añade el informe.

Para 2009, en tanto, la CEPAL proyectó un crecimiento moderado de 4,0 por ciento, debido principalmente a la prolongación de los fenómenos que han afectado este año a la región, principalmente la aceleración de la inflación, lo que ha implicado un aumento en las tasas de interés, que también repercute en el PIB.

El crecimiento de este año, según la CEPAL, será liderado por Perú (8,3 por ciento), Panamá (8,0%), Uruguay (7,5%), Argentina (7,0%), Cuba (7,0%) y Venezuela (6,0%), seguido de República Dominicana (5,5%), Colombia (5,3%), Paraguay (5,0%) y Brasil (4,8%).

Bolivia crecerá un 4,7 por ciento, Honduras un 4,5 por ciento, Costa Rica y Guatemala un 4,3 por ciento y Chile un 4,2 por ciento, indica el informe, que añade que más abajo se situarán El Salvador (3,7%), Ecuador (3,0%), Haití (3,0%) y Nicaragua (3,0%), mientras México, con un 2,5 por ciento, figura como el país de menor crecimiento proyectado.

En 2008, según la CEPAL, los factores más preocupantes son la desaceleración del crecimiento global, la aceleración de la tasa de inflación impulsada por el aumento de los precios de los alimentos, sobre todo en las economías en desarrollo.

Según el estudio, la inflación, que en promedio estará este año entre nueve y diez por ciento, implicará un aumento de la pobreza en la región con 15 millones de nuevos pobres.

A ello se suma la volatilidad e incertidumbre en los mercados financieros internacionales . EFE